Из храма торжественно выходят Великий брамин и жрецы. Начинается праздник поклонения огню. Факиры и служители храма - баядерки - исполняют священные танцы. Среди них - украшающая празднество прекрасная Никия.
Забыв о сане и связанном с ним обете безбрачия, Великий брамин говорит ей о своей любви, обещает положить к ее ногам все богатства Индии. Никия отвергает домогательства верховного жреца. Она никогда не полюбит его.
Вместе с другими баядерками Никия дает факирам воду из священного пруда. Магдавая незаметно сообщает Никии, что Солор придет к ней. Баядерка счастлива.
Когда наступает ночь, Никия выходит на зов любимого. Их тайное свидание охраняет факир. Но Великому брамину удается подслушать разговор влюбленных.
Великий брамин негодует и взывает к богам о каре. Месть его будет ужасна.
Картина вторая
Утром Раджа Дугманта - глава княжества - сообщает своей дочери, что сегодня она увидит жениха.
Раджа посылает за ним. Это - храбрый воин Солор. Раджа показывает Солору красавицу дочь, объявляет их женихом и невестой. Воин поражен красотой дочери раджи. Но воспоминания о баядерке Никии и клятве, данной ей, приводят его в замешательство.
Наступает время совершить обряд посвящения Гамзатти в невесты. Для этого во дворец приглашают Никию.
Является Великий брамин. Он хочет передать радже тайну. Дугманта отсылает всех. Чувствуя, что приход верховного жреца связан с предстоящей свадьбой, Гамзатти подслушивает разговор брамина с отцом. Великий брамин рассказывает о любви Солора и Никии. Дугманта разгневан на Солора, но не меняет решения выдать дочь за молодого воина. Баядерка, которой он дал клятву, должна умереть.
Брамин, надеявшийся уничтожить своего соперника - Солора, не ожидал такой развязки. Он просит раджу пощадить баядерку. Но раджа неумолим.
Гамзатти приказывает невольнице привести Никию. Да, Никия прекрасна и может быть опасной соперницей. Дочь раджи намеренно показывает баядерке портрет своего жениха - Солора.
Никия протестует: Солор любит только ее, он поклялся ей в вечной верности. Гордая дочь раджи требует, чтобы Никия отказалась от Солора. Но баядерка готова скорее умереть, чем расстаться с ним. Гамзатти предлагает ей драгоценности. Баядерка с пренебрежением бросает их. Ни за какие сокровища она не расстанется с любимым. В гневе Никия заносит над Гамзатти кинжал. Подоспевшая невольница удерживает баядерку. Но Гамзатти никогда не отдаст своего жениха…
Действие второе
Картина третья
Во дворце раджи пышное празднество по случаю помолвки Солора и Гамзатти. Баядерка Никия должна развлекать гостей танцами. Она не может скрыть своей скорби и горя. Взор ее устремлен к любимому Солору.
Прислужница Гамзатти вручает Никии корзину цветов для освящения помолвки. Отчаяньем наполняется танец баядерки. Но неожиданно из цветов выползает змея и смертельно жалит ее. Никия понимает, что виновница ее смерти - мстительная дочь раджи.
Великий брамин предлагает противоядие, но Никия отвергает его. Баядерка верна своей любви к воину. Она умирает. Солор в отчаянии бросается к телу любимой.
Действие третье
Картина четвертая
Солор безутешен. Его мучает раскаяние и бессилие перед роком. Только опиум может увести его из реальности в мир грез и соединить с Никией.
Перед ним из мрака возникают тени. Длинной вереницей спускаются они с неведомых высот - из царства теней. Среди них Солор видит прекрасную Никию…
Для Солора нет больше реального мира. За гранью жизни и смерти души влюбленных соединились…
Продолжительность: 2 часа 30 минут, с двумя антрактами
